Comment mon piano sonne-t-il ?

Le terme « brillant » désigne un son qui possède de nombreux harmoniques.

Les harmoniques sont des sons partiels qui résonnent à une fréquence supérieure au ton « fondamental » (celui qui définit la note). Elles rendent le son rond et riche, plus brillant.

La brillance est une excellente qualité, mais la sonorité d’un piano peut aussi être perçue comme stridente, rugueuse ou perçante. Ce sont les rapports entre les harmoniques et le ton fondamental qui déterminent si la brillance est agréable à entendre. Si un harmonique vibre 2 x, 3 x, 6 x… plus vite que le ton fondamental, le son reste bien cyclique et chaque vibration est identique. Et c’est précisément ce que l’on apprécie dans la musique.

Par ailleurs, on dit que plus le spectre des harmoniques est large, plus le son devient riche. Le spectre des harmoniques d’un instrument produisant un son « métallique » ou « acerbe » est souvent plutôt réduit.

Alors, qu’est-ce qui cause cette brillance ? Ça, c’est une question très complexe. La longueur du piano, le choix de la tension et du matériau des cordes, la qualité de la table d’harmonie, le feutre dans les têtes de marteau, jusqu’à la caisse… : tous les éléments d’un piano sont choisis en fonction de la sonorité, ainsi que de la richesse et de l’ampleur des harmoniques.

Couleur et timbre sont des termes fréquemment utilisés pour indiquer les différences entre les harmoniques réalisés. Comme nous l’avons déjà indiqué, plus il y a d’harmoniques, plus le ton est rond, brillant et chantant. Un manque d’harmoniques produit exactement l’effet inverse.

Un bon accordeur peut considérablement améliorer le timbre de votre instrument. Il existe des logiciels et des outils électroniques pour l’y assister, mais un accordage de qualité ne peut se faire qu’à l’oreille. L’harmonie est un phénomène fondamentalement humain et donc subjectif, voire mystérieux…

Mais ce qui importe plus encore, c’est la qualité de l’instrument. La conception, les matériaux utilisés et la finition participent tous à un son optimal, riche en résonances équilibrées et agréables. 

Le volume et l’ampleur des sonorités sont déterminés par les marteaux, la longueur des cordes et la qualité de la table d’harmonie. En général, les instruments produisant un son ample et puissant sont destinés aux salles (de concert), où il faut suffisamment de projection pour atteindre les derniers rangs. Il est donc important d’adapter l’instrument à l’espace où l’on joue. Il serait bien entendu insensé de mettre un piano à queue tonitruant dans une petite pièce avec une mauvaise acoustique.

Un autre facteur important pour la qualité sonore du piano, c’est la longueur de l’instrument. En résumé, on peut dire que plus les cordes sont courtes, moins elles sont enclines à vibrer. Leur résistance plus forte entraîne des imperfections dans les harmoniques. Ainsi, dans un piano droit de hauteur réduite, les registres aigus sont en général plus stridents que dans un piano à queue.