L'histoire de Steinway & Sons

L'histoire commence avec Heinrich Engelhard Steinweg. Son enfance a été marquée par de nombreuses tragédies. À l'âge de 8 ans, il était orphelin et devait compter sur lui-même pour survivre. En 1822, il commença à travailler comme menuisier chez un fabricant d'orgues et y découvrit sa passion pour la musique et la construction d'instruments. En 1836, il construisit son premier instrument. Cependant, à l'époque, on ne pouvait devenir facteur de claviers que si l'on était membre d'une guilde. C'est pourquoi il construisit son premier instrument en secret, dans sa cuisine. Cet instrument reçut ainsi le surnom approprié de "Kitchen piano". En 2006, Piano’s Maene construisit une réplique de ce premier piano. L'instrument a été construit selon la tradition viennoise. Le niveau de finition et la qualité de la construction de ce premier instrument étaient immédiatement de premier ordre et comparables aux autres grands fabricants de la région et de l'époque.

Le climat politique défavorable en Allemagne et le patchwork de diverses réglementations dans les régions allemandes poussèrent Heinrich Engelhard à décider, en 1850, de s'installer aux États-Unis avec ses cinq enfants. Sur les conseils de ses amis, il changea son nom de Steinweg à Steinway. Pendant les trois premières années, Heinrich Engelhard, avec ses fils, travailla chez différents fabricants de pianos. En 1853, il décida de commencer à construire ses propres instruments. L'entreprise Steinway était née !

Pour faire connaître leurs nouveaux pianos du grand public, Steinway participait régulièrement à toutes sortes de foires et d'expositions. En 1855, ils remportèrent le premier prix lors d'une foire à New York et en 1862, ils remportèrent également le premier prix à Londres, en compétition avec les plus grands fabricants d'Europe. Cette victoire fut suivie en 1867 par un succès similaire à l'Exposition Universelle de Paris. À la suite de leur grand succès en Europe, une seconde usine fut construite en Hambourg en 1880. Jusqu'à aujourd'hui, Steinway continue de produire à New York pour le continent américain, tandis que l'usine de Hambourg fournit les instruments pour l'Europe et l'Asie.  

Selon des grands pianistes tels que Franz Liszt, Anton Rubinstein, et d'autres divinités du piano de l'époque, Steinway a fait plus que tout autre fabricant en Europe ou en Amérique pour améliorer la durabilité, la mécanique et la qualité sonore de ses instruments. La préférence artistique que les artistes avaient pour Steinway à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle n'a fait que croître. Bien au contraire : Pourquoi 98% des salles de concert dans le monde sont équipées d'un piano à queue Steinway!

Comme Sergei Rachmaninoff l'a si bien exprimé :

"Dear Mr. Steinway, I am very happy to have the opportunity of using your pianos for my concerts. I consider them to be perfect in every way."